Američani so si oddahnili, Ligety tretjič veleslalomski kralj

Beaver Creek - Smučarska Amerika si je oddahnila, po ponesrečenih nastopih Lindsey Vonn je čast gostiteljev svetovnega prvenstva v alpskem smučanju v Beaver Creeku in Vailu rešil Ted Ligety, ki je postal prvi tekmovalec v zgodovini, ki je že tretjič postal veleslalomski šampion. Do zlata se je dokopal z odličnim finalnim nastopom, po prvi seriji je bil namreč peti, v drugo pa pohodil stopalko za plin do dna in razveselil domače privržence, lanskemu olimpijskemu naslovu pa dodal novo lovoriko.

Po prvem nastopu je sicer vodil Avstrijec Marcel Hirscher, v poolimpijski sezoni najboljši veleslalomist svetovnega pokala, ki pa v finalu, pred katerim je imel 24 stotink zaloge, ni znal odgovoriti izzivu izjemnega Američana in je za njim zaostal pol sekunde, na zmagovalnem odru pa se jima je pridružil še Francoz Alexis Pinturault, ki je za Ligetyjem tudi še zamudil manj kot sekundo, vsi ostali so namreč že več.

Slovenija je imela v ognju dva predstavnika. Naš edini veleslalomski specialist Žan Kranjec je kapituliral že na prvi progi, saj ni dočakal niti prvega merjenja vmesnega časa in je v snegu obtičal že po dvanajstih sekundah, čast je torej reševal Klemen Kosi s svojim že petim nastopom na tem prvenstvu. S sedmimi sekundami in pol zaostanka za Ligetyjem je zasedel 33. mesto, je pa nekoliko popravil izhodišče, saj je bil po prvi seriji 39. Fantje se bodo v nedeljo, zadnji dan svetovnega prvenstva, pomerili še v slalomu, v katerem se bo že jutri v lov za novo vrhunsko uvrstitvijo podala tudi Tina Maze.

PRVA PROGA

Že po nastopu prvih dveh tekmovalcev iz elitne sedmerice je bilo jasno, da bo proga precej selektivna. Prvi se je nanjo spustil 36-letni avstrijski veteran Benjamin Raich, ki na dosedanjih sedmih veleslalomih na svetovnih prvenstvih, na katerih je nastopil, ni nikdar vpisal zmage (dvakrat je bil drugi), in tudi danes je hitro ostal brez možnosti, saj je na eni od glavnih pasti na terenu odstopil. Podobne težave je imel tik za njim tudi Francoz Alexis Pintureault, ki pa se je elegantno rešil in prečkal ciljno črto s časom 1:15,41.

Ki pa pričakovano ni vzdržal dolgo, saj ga je naslednji napadel najboljši veleslalomist poolimpijske sezone svetovnega pokala, Avstrijec Marcel Hirscher, ki pa si zgoraj nikakor ni mogel zagotoviti prednosti, malenkostno se je odlepil šele spodaj in Francoza naposled ukanil za 23 stotink. Njegov nastop ni bil optimalen, kar je dokazal še en Francoz, Thomas Fanara, ki je bil pri drugem vmesnem času debele pol sekunde hitrejši, a je s prehitrim ritmom spodaj zgrešil vratca in bil že drugi, ki je moral podpisati kapitulacijo.

Prvemu od dveh Nemcev v udarni sedmerici Fritzu Dopferju se je prvi nastop krepko ponesrečil, razlika za vodilnim je od enega do drugega merjenja vmesnega časa naraščala, v cilju je bil skorajda sekundo in pol zadaj. Precej bolje pa je začel branilec naslova svetovnega prvaka in olimpijski zmagovalec, Američan Ted Ligety, ki je bil po polovici proge še z naskokom, v spodnjem delu pa je nekajkrat zgrešil linijo in bil pozen, kar se je poznalo tudi na času, saj ni zamudil zgolj za Hirscherjem, temveč tudi za Pinturaultom.

Zadnji iz najboljše sedmerice, Nemec Felix Neureuther, je še strnil vrh - podobno kot domači as je bil v zgornji polovici terena hitrejši kot na spodnji, vseeno pa je za vodilnim Avstrijcem zaostal zgolj 23 stotink, kar je pomenilo, da se je najhitrejša četverica zgnetla v 24 stotink, skupno drugouvrščena Pinturaulta in Neureutherja ter četrtega Ligetyja pa je ločila, reci in piši, zgolj stotinka. Že po dotlej videnem se je obetala negotova in peklenska finalna vožnja.

Da je proga dobro vzdržala, je med tekmovalci v drugi polovici prve petnajsterice dokazal Italijan Roberto Nani, s številko 12, ki se ni v svetovnem pokalu še nikdar zavihtel višje kot na peto mesto. Pri drugem vmesnem času je imel namreč še skoraj polsekundni naskok pred Hirscherjem, nato pa se pri enem od zavojev komaj rešil iz zagate, izgubil pa ravno toliko hitrosti in časa, da v cilju ni mogel prevzeti vodstva. Vseeno pa se je na drugem mestu najbolj približal Marcelu, za njim je zaostal zgolj 18 stotink.

Tudi po nastopu udarnih petnajstih veleslalomistov se je še našel kak fant iz ozadja, ki je nekoliko premešal karte blizu vrha. Tako je dobro utrjen teren znal izkoristiti Šved Matts Olsson, ki je za najboljšim zamudil manj kot pol sekunde, kar ga je popeljalo na šesto mesto, tik za branilcem naslova Ligetyjem. V deseterico, namreč na osmo mesto, se je zavihtel še izkušeni Avstrijec Philipp Schörghofer, svojčas tudi že zmagovalec veleslaloma za svetovni pokal. Kot po pravilu pa so vsi smučarji po hitrem začetku največ izgubili na prehodu v položnejši del.

Prvo trideseterico je zapečatil edini pravi slovenski specialist za veleslalom Žan Kranjec, ki je želel izboljšati 22. mesto s prejšnjega svetovnega prvenstva v Schladmingu, a se mu ni posrečilo. Naposled je odstopil najhitreje med vsemi nastopajočimi dotlej, zdrsnil je namreč že pred prvim merjenjem vmesnega časa. Tako je slovensko čast moral reševati najuspešnejši včerajšnji kvalifikant Klemen Kosi, sicer bolje podkovan v hitrih disciplinah, ki je danes nastopil že petič na tem prvenstvu.

A tudi od njega čudežev kajpak ni bilo pričakovati. Včerajšnja zmaga v kvalifikacijah v konkurenci smučarjev iz povečini eksotičnih držav je bila eno, današnje soočenje s svetovno elito pa nekaj povsem drugega, Kosi je torej nastopil skladno s svojimi sposobnostmi, bil že ob prihodu v cilj na 37. mestu prepočasen za preboj v najboljšo trideseterico, za njo je zaostal sekundo in pol. Kljub temu pa si je zagotovil še drugi nastop, saj so v finale napredovali vsi, ki so v prvo ugledali cilj.

FINALE

Daleč najbolje sta finale začela Kanadčana Phil Brown, ki je prvi prešel v udobno vodstvo, in Trevor Philp, ki je bil še dodatne dobre pol sekunde hitrejši. Oba sta si lahko obetala precejšnjega preboja naprej. Kot po tekočem traku so bili tekmeci od njiju pri prvem merjenju vmesnega časa še precej boljši, nato pa so predvsem v srednjem delu precej izgubili in bili v cilju prepočasni. Kanadski paket je razbil šele Američan Tommy Ford, ki je zapečatil prvo deseterico finalistov, v cilj pa prišel kot drugi.

Vodstvo je torej še kar držal Philp, ki je doslej le trikrat osvojil točke svetovnega pokala. Po več kot četrt ure sončenja na mestu za trenutno vodilnega pa se je vendarle moral umakniti osemnajstemu po prvi seriji, Italijanu Florianu Eisathu, ki si je že do polovice proge nabral sekundo prednosti, nato pa dodal še pol sekunde in se suvereno pomaknil v vodstvo. Do zadnjega merjenja vmesnega časa mu je za ovratnik dihal Kanadčan Dustin Cook, ki pa je bil spodaj dovolj hiter zgolj za prevzem drugega mesta.

Italijan se je brez težav ubranil tudi napada člana elitne veleslalomske sedmerice, Nemca Fritza Dopferja, ki je v bolečinah prismučal v cilj z debelim, več kot sekundim zaostankom. Enako se je zgodilo tudi nekdanjemu olimpijskemu zmagovalcu v veleslalomu, Švicarju Carlu Janki, ki je bil do zadnjega merjenja še povsem zraven, spodaj pa na progi pustil slabe pol sekunde, kar pa je še vedno zadostovalo za trenutno drugo mesto, Cooka je ugnal za pičle tri sekunde.

Niti Finec Marcus Sandell ni bil kos razigranemu Italijanu, ki je pred sezono celo razmišljal o koncu kariere. Ga je pa iz vodstva zrinil Francoz Victor Muffat-Jeandet, ki je v svojem prvem veleslalomu na svetovnih prvenstvih zgoraj precej povečal prednost, ki pa se je spodaj neumorno topila, naposled jo je ostalo 22 stotink. Norveški mladenič Henrik Kristoffersen, sicer slalomski specialist, ni mogel zraven, izhodišče je poslabšal tudi osmi po prvi seriji, Avstrijec Philipp Schörghofer.

Sklonjene glave je ciljno črto prečkal predzadnji domači as Tim Jitloff, ki prav tako ni mogel sklatiti Francoza s piedestala, zaostal je tudi za Eisathom, ki je še vedno držal odlično drugo mesto. Je pa karte povsem pri vrhu nenadejano premešal Šved Matts Olsson, ki se ni ustrašil priložnosti, ki se mu je ponujala, v cilju je bil 32 stotink hitrejši od Muffat-Jeandeta. Kljub štartni številki 17 si je tako zagotovil najmanj šesto mesto, tako visoko ga ni pričakoval nihče.

A ni bil dolgo vodilni. Branilec naslova Ted Ligety, besen kot ris po ne optimalni prvi vožnji, se je v drugo po strmini pognal odločno in agresivno, od merjenja do merjenja pridno plemenitil naskok, ciljno črto pa prečkal kar 1,23 sekunde hitreje kot Šved. S tem je dvignil na noge privržence na tribunah, rokavico pa je vrgel tudi tekmecem, ki so še bili vrh strmine. Na njegov izziv nista znala odgovoriti niti Francoz Alexis Pinturault niti Nemec Felix Neureuther, prvi je zamudil malo manj kot sekundo, drugi malo več.

Seveda je pod težo hudega pritiska padel tudi odpisani Italijan Roberto Nani, drugi po prvi seriji, ki ni v svetovnem pokalu še nikdar posegel po zmagovalnem odru. Ostal je brez odličja, v cilj je z velikim zaostankom prismučal kot peti. In poslastica za konec: z olimpijskim zmagovalcem se je udaril še najboljši veleslalomist te sezone svetovnega pokala Marcel Hirscher. Še pri zadnjem merjenju vmesnega časa je imel pičlih osem stotink zaloge, spodaj pa izgubil pol sekunde, kar je bilo dovolj za drugo mesto. Ligety je še tretjič postal svetovni prvak, z bronom se je okitil Pinturault.