Bližnje srečanje brez posledic

Zemljo je včeraj ob 18. uri po srednjeevropskem času preletel asteroid v velikosti nogometnega stadiona, ki se giblje z nenavadno veliko hitrostjo 126.000 kilometrov na uro. Asteroid z imenom 2015 TB145 je po izračunih ameriške vesoljske agencije Nasa največje nebesno telo, ki se je oziroma bo približalo Zemlji do leta 2027.

Znanstveniki menijo, da meri kamniti izstrelek približno 400 metrov v premeru. »Če je ocena velikosti pravilna, je ta asteroid 28-krat večji od asteroida Čeljabinsk, ki je v Zemljino atmosfero vstopil leta 2013 nad Rusijo,« so zapisali na spletni stani o astronomiji Earth and Sky.

Nebesno telo je Zemljo obšlo na razdalji natanko 498.896 kilometrov oziroma na 1,3-kratni razdalji med Zemljo in Luno, kar je po mnenju astronomov povsem varno srečanje. V resnici je bil mimohod precej bolj tesen za Luno, saj sta se naša nebesna spremljevalka in vesoljski vandravec srečala na razdalji 280.000 kilometrov. Morebitna potencialna škoda na Zemlji je odvisna od več dejavnikov, poleg njegove velikosti tudi od vstopnega kota v Zemljino ozračje in zemeljske točke, nad katero bi vstopil v atmosfero. Zaradi udarnega vala, ki ga je pred dvema letoma povzročil Čeljabinsk, so denimo popokale šipe na kakšnih 7200 objektih v šestih ruskih mestih. Kar 1500 ljudi iskalo zdravniško pomoč zaradi ureznin z okenskim steklom.

Asteroid 2015 TB145 je bil prvič opažen šele 10. oktobra letos na Havajih, torej komaj tri tedne pred preletom Zemlje. Zaradi tako poznega odkritja je pravzaprav sreča, da nas je preletel na tako varni razdalji, pravijo strokovnjaki Nase. Ti so že po srečanju s Čeljabinskom poudarjali potrebo po zgodnjem zaznavanju in prepoznavanju bližnjezemeljskih objektov, da bi jih lahko v nuji odvračali. Nasin predstavnik je takrat pred komitejem za vesoljsko znanost in tehnologijo izjavil: »Po dosedanjih informacijah ne vemo za noben asteroid, ki bi ogrožal prebivalstvo ZDA, toda če bi takšno grožnjo odkrili komaj tri tedne pred trkom, lahko samo še molimo.«

Zaradi tako kratkega roka od odkritja do bližnjega srečanja je asteroid 2105 TB145 v nekaterih tujih medijih spodbudil niz apokaliptičnih napovedi, predvsem pa opozoril, kako pomemben je program za zgodnje detektiranje asteroidov. Prav tako pomembno je, opozarjajo pri Nasi, da se nadaljujejo znanstvene študije o tem, kaj je mogoče ukreniti, če se Zemlja znajde neposredno na tirnici takšnega nebesnega telesa. Pri ameriški vesoljski agenciji medtem naprej snujejo načrte za ulov kakšnega asteroida. Osnovna ideja je, da bi ga z robotskimi vozili nekako spravili v Lunino orbito in nato nanj poslali astronavte, ki bi na kraju samem preučili možnosti, kako spremeniti orbito takšne skale. Za ta načrt je Washington v lanskem proračunu namenil 100 milijonov dolarjev. Nasa je pred kratkim, kakor je poročal New York Times, že napovedala partnerstvo z nacionalno jedrsko varnostno ustanovo za skupni obrambni sistem pred asteroidi.

Za znanost je bližnje srečanje z asteroidom neprecenljivega pomena, saj pričakujejo od opazovanja številne nove podatke. Že od odkritja pred tremi tedni so v 2105 TB145 uprte močne radarske in teleskopske naprave Nasinega laboratorija za asteroide v Pasadeni. Nič ne moti, če se še ne morejo dogovoriti, ali pravzaprav spremljajo asteroid ali morda kakšen poseben komet: »Asteroidova orbita je zelo podolgovata z močno nagnjenostjo pod ravnino sončnega sistema. Takšna unikatna orbita ob res veliki hitrosti približno 35 kilometrov na sekundo dopušča domnevo, da gre pravzaprav za komet. Če se izkaže za pravilno, bi bilo to prvič, da bi radarji zaznali komet s tako neposredne bližine,« je izjavil predstavnik pasadenskega laboratorija Lance Brenner.

Asteroid, ki se nam je približal na večer čarovnic, ni viden s prostim očesom. Opazovalci nočnega neba bi potrebovali vsaj majčken teleskop, da bi ga lahko zaznali, je povedal Paul Chodas, vodja Nasinega centra za preučevanje bližnjezemeljskih objektov. V katalogu bližnjezemeljskih objektov je srečanje s tem asteroridom najbližje do avgusta leta 2027, ko nas bo obiskal asteroid 1999 AN10 s premerom 800 metrov na oddaljenosti ene razdalje med Luno in Zemljo. Naslednjič bo kamen 2015 TB145 priletel na obisk Zemlji leta 2152.