Havelange je bil predsednik Fife med letoma 1974 in 1998, v zadnjem desetletju pa vplivni brazilski člen pri lobiranju za organizacijo nogometnega svetovnega prvenstva v Braziliji leta 2014 in poletnih olimpijskih iger, ki jih v teh dneh gosti Rio de Janeiro. Havelange je leta 2013 odstopil z mesta častnega predsednika Fife zaradi obtožb s podkupovanjem v njegovi nekdanji organizaciji.